运动会结束后的星期一，操场边还留着几条没来得及拆的彩旗。风一吹，旗子拍打栏杆，声音传进教学楼。学生们从窗户往外看一眼，仍会想起上周的比赛；老师们却已经拿到了新的课表和公开课安排。

　　程砚川的办公室也换了地方。

　　原来那间体育组办公室挨着操场，门一开，常有学生抱着球来找他。如今教务处主任的办公室在教学楼另一头，桌上堆着排课表、听课记录和各年级交来的材料。早晨第一节课还没结束，已经有三拨老师进来询问调课。

　　他适应得很快。谁的公开课撞了考试，哪间教室的投影仪还没修好，哪个班主任临时请假，他都能翻到对应的记录，给出一套办法。到了中午，有老师打趣，说他刚上任便比原来的主任还像主任。

　　程砚川笑笑，继续在表上做记号。

　　罗文斌的电话之后，他没有再找沈知岚谈过私事。他知道她说的界限在哪里，也知道自己此前靠得太急。可新职位每天都要与各年级老师打交道，只要事情办得妥当，他们总会碰面。

　　十一月中旬，学校准备举办一次阅读展示活动。各班要选学生作品，语文组负责整理稿件，教务处统筹教室与时段。沈知岚带的班有几篇文章入选，她自然在名单里。

　　碰头会结束后，几名老师围在教务处门口讨论工作量。有人担心要在晚自习前把作品重新排版，来不及备课。程砚川把原定三天的期限改成一周，又找来负责校刊的老师分担排版。沈知岚原本已经在纸上记下两项要做的事，听到这里，把其中一项划掉了。

　　“这样安排好多了。”她说。

　　“你们的课不能因为活动耽误。”程砚川回答，“稿件交齐就行，后面的事教务处接。”

　　这话他是对整个语文组说的。沈知岚听着，却想起运动会的值班表。那次他也是先把别人的工作安排好，才来问她愿不愿意换时段。

　　散会后，其他老师陆续离开，沈知岚留在会议桌旁核对入选作品的字数。她脱下外套搭在椅背上，浅色衬衫剪裁合身，衬出饱满的胸部与纤细的腰身；深灰半裙随着她俯身翻页，显出流畅的身形。她对此毫无留意，只因表上的一处数字蹙起眉，拿笔在旁边做了记号。

　　程砚川正在打印机旁处理卡纸，掀开盖板时抬头看了她一眼。她将滑到颊边的头发别回耳后，重新算过字数，眉眼才舒展开来。见他还站在打印机前，她拿起那页纸走过去。

　　“这台又坏了？”沈知岚问：“这篇的字数填错了，得改一下。”

　　“早上还好好的。稿子你先放在这，用那边那台，别等我。”

　　她把文件发去另一台打印机，纸出来得很慢，第一张边缘还有一道灰线。程砚川正好修好了手里这台，招手让她过来重新打。

　　“你最近说的‘顺手’，工作量都不小。”沈知岚拿起印好的稿件。

　　“希望它别再卡纸。”他拍了拍打印机的外壳，“省得你下次又看见我在这儿拆机器。”

　　她笑了一下，低头数纸。少了一张，两个人同时伸手去拿出纸口最后那页，手指碰在一起。程砚川先松开，让她拿走。

　　“第七页。”他说。

　　“找到了。”

　　沈知岚将纸理齐，继续和他说稿件里的一处日期错误，神情与刚才没有不同。程砚川也照常回答。她走出办公室时，他看着桌上尚未喝完的半杯茶，才意识到自己刚才一直留意着她是否会立刻避开。

　　那次谈话之后，沈知岚确实不再刻意躲他。她需要修改时会直接打给教务处，碰见他也能停下说几句。程砚川没有把这当成她改变了主意，只在每一次交接时注意分寸。旁边有老师，他照常谈；只剩两个人，他说完工作便让她先走。

　　他做得越稳妥，沈知岚越容易忘记，自己曾经需要提前想好该怎样结束一场谈话。

　　一天傍晚，她去教务处拿活动用的展板名单。程砚川正替高二的老师核对教室，见她进来，便让她稍等片刻。沈知岚靠在窗边，把手里的学生作文又读了一遍。等那位老师走了，她抬头看见外面已经暗下来。

　　“耽误你下班了。”程砚川说。

　　“我还得回办公室收一摞卷子。”

　　他把名单递给她，见她在一处班级编号上皱眉，便又把表接过去，重新对了原始记录。错误出在录入时多敲了一个数字。他当场改好，在群里发了最新版。

　　“你现在连群消息都发得比我们班学生交作业快。”沈知岚说。

　　“学生交作业要考虑会不会被批评。我不用。”

　　“谁说不用？”她抬眼看他，“你要是把班级写错了，我一样会找你。”

　　这句玩笑说完，两个人都笑了。沈知岚抱着名单往外走，直到进了电梯，才想起自己方才和他聊得比预想的久。她只当是工作终于顺畅了，没再细想。

　　回到家时，周廷岳还没回来。餐桌上放着他早些时候发来的便条，说公司有事，晚饭不必等。沈知岚将饭菜留出一份，陪周叙和周清禾吃过，又去批白天收来的作文。

　　周廷岳进门时将近十一点。他先轻手轻脚地看了两个孩子的房门，才回主卧换衣服。沈知岚正在灯下写评语，听见动静，问他吃过没有。

　　“在公司吃了点。”他解开袖扣，“今天一批货在仓库耽误了，回来又开了会。”

　　“桌上给你留了汤。”

　　周廷岳看她还没睡，过来摸了摸杯子：“凉了。再给你倒杯热水？”

　　“不用，我这几篇改完就睡。”她看见他眼下的疲色，想问公司的事，最终只说，“你也早点休息。”

　　周廷岳应了一声，进浴室前又折回来，告诉她周叙接力夺冠的视频，大哥今天还拿给他看了一遍。两人聊了几句儿子冲线的模样，沈知岚笑着说，周叙回来以后夸了一整晚队友，倒比赢了比赛本身还高兴。

　　他们并非无话可说。只是她放下笔时，周廷岳已经困得快睁不开眼；她也舍不得再让他解释那个仓库究竟出了什么事。

　　那晚周廷岳洗完澡，很快睡着了。沈知岚关灯后仍醒着，听见他呼吸渐渐平稳，便没再提自己白天遇到的事。他回家以来，两人偶尔也会有亲近的时候，只是工作总把夜晚切得零零碎碎。沈知岚知道他已经尽力抽时间回家，却还是想念才结婚时，两个人能不赶时间地待在一起。

　　几天后，学校要从入选的学生作品里挑几篇做公开展示。有位老师觉得一篇文章写得太私人，建议换掉；沈知岚读过原稿，认为写得真诚，只是应该先问学生本人愿不愿意公开。会上意见争了几轮，程砚川没有急着替谁定夺，等她把顾虑说完，才定下办法：先征求学生和家长的意见。若他们愿意展示，就保留原稿里最好的那几段，不为了展板好看把文章改得面目全非。

　　散会后，老师们陆续走了。沈知岚留下来核对样稿，程砚川把会议室的门敞着，将几张展板平铺在长桌上。

　　入选的学生文章不少，每篇都要与原稿再对一遍。沈知岚脱下外套搭在椅背，衬衫袖口挽到小臂，站在桌边逐行读过去。她看得很专注，遇到拿不准的地方便用笔轻点一下纸面，再翻出原稿比较。

　　程砚川在桌子另一端改展示日期。抬头时，他看见她为了读清下方的一行字微微俯身。浅色衬衫裁得合身，饱满的胸线与收细的腰身都随着动作显出形状；深灰半裙贴着臀部，线条却被端正的衣着收得妥帖。她皱着眉，仍在核对那行字，完全不知道他的目光曾从稿件上移开。

　　他把笔帽盖好，绕到她身边：“哪儿不对？”

　　“这里。”沈知岚用笔点给他看，“我们把前面半句删了，后面意思就变了。”

　　程砚川俯身读。桌面很宽，他本可以从另一侧看，却站在了她旁边。她发间有一点淡淡的香味，离得近才闻得到。她说到“这几个字必须留下”时，声音就在他耳侧，语速比会上快一些，显然正为这篇文章着急。

　　“那整段往下挪。”他说，“这一栏少放一幅图。”

　　“图是美术组已经画好的。”

　　“放到隔壁板，不是不用。”程砚川拿过排版草稿，在两栏之间画了一道线，“这样文章能保住，图也有地方放。”

　　沈知岚看了片刻：“可以。我还以为你要让我劝学生改稿。”

　　“我刚在会上听明白你的意思了。”他把纸推给她，“先问学生愿不愿意展示。愿意的话，就别让他写了半个月的东西只剩一个标题。”

　　她抬头朝他笑了一下：“那我替他谢谢你。”

　　“等他同意了再谢。”

　　两人重新排那块展板。样稿的纸较厚，摊平后边缘仍一点点翘起来。沈知岚按着下面，程砚川伸手去压上方，胳膊从她肩侧越过去。衣袖轻轻擦过她裸露的小臂。他放慢动作，等那张纸不再卷，才把另一端移过来。

　　“左边再过去一点。”沈知岚说。

　　他照着挪。她的手指移到他手边量间距，两人的手臂触碰了一下。沈知岚很快找到合适的位置，用笔在纸上做了记号；程砚川握着纸角，过了片刻才松开。

　　接下来要看实际贴到展板上的效果。样板靠着墙，沈知岚扶住下缘，程砚川抬起上角，让她站远些判断字的大小。她走开两步，又回来指着标题说还得往下移。

　　“你扶一下这里。”他说。

　　她接过样板的一侧。程砚川腾出手调整上方固定的夹子，身体便靠近了些。隔着衣料，他感觉到自己的肩几乎碰上她的肩，视线稍稍向下，就能看见她衬衫领口与颈侧那一小片肌肤。他屏住气，把夹子扣紧。

　　样板忽然往下滑了半寸。两人同时伸手托住，程砚川的掌心碰到她的前臂。沈知岚只顾着看纸角有没有折，确认完好，才说：“固定得住吗？别明天展出来掉下来。”

　　“能。”他立即换了一个更牢的夹子，“这回你试试。”

　　她退后，认真看了半天，终于点头：“这样行。”

　　程砚川仍扶着展板。刚才那一下接触早已结束，他掌心却像还留着温度。他明白自己站得过近，也明白这种距离由他来掌握并不公平。他是现在负责这项工作的人，沈知岚留在这里，原本只是为了学生的文章。他把展板放稳，主动走到长桌另一侧，去核对余下的署名。

　　“程老师？”沈知岚叫他。

　　他抬起头。

　　“这篇的作者班级也错了。你是不是刚才只顾着调版面，没看名单？”

　　她把原稿递过来，红艳的唇边带着一点笑。程砚川接过去，发现自己确实把一班写成了三班。

　　“被你抓到了。”他拿起红笔，“我改。”

　　他把班级改对，又将整张名单交给她检查。后来校办老师回来取走定稿时，已经快到晚自习。沈知岚穿好外套，收拾文件夹，临走前还不放心地叮嘱：“明早印出来，先给我看一眼。别又冒出一个三班。”

　　“知道。沈老师亲自验收。”

　　她笑着摆了摆手，出门往教学楼走。路过走廊窗户时，还停下来把被风吹开的一扇窗关好。

　　程砚川看着她的身影消失，才低头继续收拾桌子。刚才他几次靠得太近，她却没有露出异样；这说明不了任何事。她信的是他会把展板做好，明天会把正确的稿件交到她手里。

　　手机在桌上亮了一下，又是罗文斌问进展的消息。程砚川看完，将手机翻了过去，烦人的混蛋。但他不得不承认，今晚留在他脑中的除了那些字，还有她站在展板前、笑着等他改正班级的模样。

　　沈知岚已经走到自己班级门口。顾念拿着两本作文来找她，问其中一篇能不能再改个结尾。她接过本子，边看边和顾念走进教室，心里盘算的是明早该怎样向入选的孩子展示成稿。至于会议室里那段并肩核稿的时间，她只觉得事情办得顺利，程砚川听得进意见。至于男人的事线停留在哪里，她早已习惯。

　　“我看看。”

　　沈知岚接过本子，站在顾念桌旁读了一遍。她白天穿的浅色衬衫依旧整齐，深灰半裙衬得腰身利落，挽起的长发有一缕松在耳边。忙了一天，她的脸上有些倦意，眉眼却仍明艳；读到拿不准的句子，便微微抿起唇，用笔尖停在那里想一想。顾念原本还在解释自己为什么加这一句，见她看得认真，也安静下来。

　　“前一段已经写出来了。”沈知岚指给她看，“你再用最后一句把意思讲明，反倒少了点味道。删掉试试。”

　　顾念低头读了一遍，拿笔划去了那行字。

　　周叙坐在旁边，忍不住说：“我昨天也劝她删。”

　　“你昨天让我把最后一段都删了。”顾念说。

　　“我只是比沈老师下手果断。”

　　沈知岚合上顾念的本子，转向他：“说起作文，你自己的修改稿呢？”

　　周叙脸上的得意还没来得及收：“写了，最后一段还没接好。”

　　“晚自习结束交给我。”她把本子还给顾念，“别光顾着给别人出主意。”

　　附近几个同学笑起来。周叙想替自己辩解，沈知岚已经走到另一排，去看班长递来的活动申请。他只好重新翻开自己的稿纸。顾念经过他身边时笑了一下，他压低声音说：“你刚才一点也没帮我。”

　　“那你还取笑我呢。”顾念轻声回他。

　　晚自习结束，周叙终于把修改稿交上去。沈知岚站在讲台前看了两页，发现他把原先写得最好的一段也删了。

　　“这段留着。”她在纸边画了个圈，“我让你把结尾写得含蓄些，没让你把中间也写空了。回家不用重抄，在旁边补两句就行。”

　　周叙接过来，低头又看了一遍：“知道了。”

　　顾念要去还文学社借的书，先向他们道别。等教室里的人走得差不多，周叙抱起讲台上一半的作文，跟着沈知岚往办公室走。

　　“今天这么主动？”她问。

　　“我怕沈老师抱不动。”周叙掂了掂那摞本子，“再说，我作文都交了，总不能说我想拖时间吧？”

　　到了办公室，他把作文放在桌上，望着母亲笑：“我帮你搬了这么多，回家是不是可以免洗碗？”

　　沈知岚坐下，抬头看他：“从教室到这里有多远？”

　　“关键不是距离，是心意。”

　　她看了眼门口。附近没有学生，便在桌下伸脚，轻轻踢了一下他的鞋侧：“少跟我算账。你昨天的碗还是清禾洗的。”

　　周叙往旁边让开一步：“沈老师在学校还动脚啊？”

　　“只对你。”她说完自己也笑了，又想起之前自己用脚帮儿子足交的事情，俏脸一红，又拿起他的作文砸了周叙一下，“而且这一脚不抵今天的碗。”

　　周叙没忍住笑。母亲刚才在教室里批改作文时认真得叫他不敢插嘴，私下却会为两只碗跟他斗口。他去饮水机接了杯温水，放在她手边。

　　“这回真不要报酬。”他说，“您先喝点水。”

　　沈知岚端起杯子，看他把自己那件外套搭在臂弯里，便提醒：“穿上。晚上风比来的时候冷。”

　　“好。”周叙照做，又问，“清禾姐还没下课吧？”

　　“还有一会儿。你坐着把那两句补完，我们一起去等她。”沈知岚翻开下一本作文，顿了顿又说，“刚才那段写得不错，别因为我要你改结尾，就以为整篇都不好。”

　　周叙拿着稿纸坐到旁边：“你在教室里怎么不说？”

　　沈知岚抬眼看他，终于把话说完整：“那段写得很好。我读到的时候就想，你现在比以前更会写人了，说明你长大了，对人更了解了一些。”

　　周叙这才低头拿起笔。沈知岚继续批作文，喝水时瞥见他还在笑，便敲了敲桌面：“高兴完了就写。别让你姐姐出来等我们。”

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　　同一晚，天河集团的办公楼顶层仍亮着灯。

　　周廷宇面前摊着一张运输路线图。原定周一出库的设备，因匿名安全举报接受临时检查，查完没有问题，却错过客户的收货时限。另一处工地的材料车被人以停车纠纷为由堵在路口，等协调好，现场当天的活已经停了。

　　单看每件事，都像寻常麻烦。连着看，时间却卡得太准。

　　周廷岳站在桌边：“他们没碰人，也没砸货，想报警都没理由。虽然每件事造成的损失不算大，算在一起就不一样了。”

　　“贺景山现在最不愿留下的，就是能让人一眼看出他动手的东西。”周廷宇用笔在图上圈了两处，“查举报来源。堵车那边，把行车记录和现场监控留好，别让工地的人跟他们起冲突。”

　　秦叔应了一声，拿着需要确认的安保名单出去。梁非留下整理会议材料，将刚收到的另一份文件放到周廷宇手边。

　　“还有人想见您。”梁非说，“是贺景山那边请来的中间人。说旧事不如到此为止，双方以后的生意各做各的。以后澜江市的黑产会逐渐杜绝，两家没有死仇，不必这样。”

　　周廷岳冷笑了一声：“货堵在路上，倒先来谈各做各的。”

　　“对方还提了林总。”梁非看了一眼林曼青，“说只要相关材料交出来，贺景山可以安排林总和陈乐天出国，给他们一笔钱，以后不再打扰。”

　　林曼青坐在桌子另一侧，听完把手里的笔放下：“他替我决定得倒周全。”

　　“林总怎么看？”周廷宇问。

　　“钱我不缺到非拿他的不可。出国这件事，我想去会自己买机票。”林曼青说，“至于材料，就算我当面告诉他已经交完，他会信吗？”

　　“不会。”周廷岳说。

　　林曼青看着他：“我也不信他以后不找我。”

　　这便是谈判真正过不去的地方。贺景山不会相信王清留下的东西只有已经露面的那部分；周家也不可能拿林曼青母子的安全，去赌他的一句保证。

　　梁非把中间人的来意记下，问是否仍按原来的方式回复。周廷宇说先不答应，也不要将话说死。他要听听对方下一次会换什么说法。

　　等梁非出去安排，周廷岳把另一份资料递给大哥。

　　“上次核的那两笔咨询费，有新东西了。”

　　资料来自一家早已改名的承包企业。原来的负责人离职时留过一份结算备份，其中两笔费用的用途写得含糊，金额却与王清材料里的日期对得上。周廷岳的人又找到当年的审批记录：钱转出后不久，几份原本被要求补充材料的项目先后获得通过。

　　林曼青翻到最后一页：“王清生前一直找这家企业的原账。他拿到过复印件，缺的是能证明它没被事后修改的记录。”

　　“现在找到了备份，也找到了经手人。”周廷岳说，“还得逐项核。他们未必肯出面作证。”

　　周廷宇看完，没有立刻说话。他知道这些东西有多重要，也知道离能真正使用它们还有几步。名单、款项、审批、人员，只要有一处衔接不上，贺景山便能咬住那处缝隙。

　　“让两组人分别核。”他说，“别共用一个联系人。原件保管也按之前的办法，不要图方便。”

　　他把资料推回桌中央，又转向林曼青：“你那边的人熟悉王清当年的线索。接下来核对的结果，你可以直接看，不必再等梁非转给你。需要接触谁，先告诉卫国，由他安排安全上的事。”

　　这比最初合作时给她的权限多得多。

　　林曼青看了他片刻，才说：“我会小心。乐天还得正常上学，别把他弄得觉得自己被关起来了。”

　　“他能正常上学。”周廷宇说，“但你们出行的安排，该听卫国的还得听。”

　　“我知道。”

　　周廷岳收起笔，望向运输路线图：“他一边找人谈和，一边让我们每天处理这些麻烦，究竟图什么？”

　　“也许想拖住我们核证据。”林曼青说，“也许等我们先沉不住气。”

　　周廷宇看着那些被圈出的地方：“他不会指望几辆车、几份合同就能打垮天河。他是在看我们的反应——哪里一出事，我们先派谁去，哪些事让廷岳亲自处理，哪些事要送到我这里。”

　　“摸我们的办事习惯？”周廷岳问。

　　“先按这个准备。”周廷宇合上文件，“也别认定他只想做这一件事。”

　　会议散时已过午夜。办公楼外的风比傍晚更冷，林曼青站在门口等车，给陈乐天回了一条消息，告诉他自己很快到家。男孩大概还没睡，立刻问她明天早餐想吃什么。

　　她看着那条消息，回了两个字：都行。

　　楼上，周廷宇没有马上离开。他让梁非把近来所有接触周家的中间人列成一张表，又单独叫秦叔留了十分钟。明面上的麻烦，每一件都有人处理；令他在意的，是贺景山花了这么多力气，到底想等周家露出哪一处空当。