侯管家离开素云斋时，走得比来时快了许多。
夜风从河面吹来，带着湿冷的水汽，贴着他汗湿的后颈一阵阵发凉。他直到走出凤仪河，才敢稍稍放慢脚步，抬手按住胸口。
那里仍在隐隐作痛。
南宫烨方才那一掌，掌上气劲凌厉，震得他胸口发闷，气血翻涌。若不是他见势不妙，提前护住心脉，此刻多半已经躺在素云斋里，连走出来的机会都没有。
她毕竟是道门修士，肉身力道并不算强，真正要取他性命，靠的也从来不是拳脚。那一掌只是将他震退，若她当时动用法力催动剑气，他根本撑不到现在。
侯管家越想越觉得后怕，脚下却没有停。
怕归怕，脑子里的念头却已经转了起来。
南宫烨为何会在那种时候喊谢尽欢的名字？
何况朵朵早先便说过，她亲眼看见谢尽欢从素云斋出来，而南宫烨还站在二楼窗口，脸色潮红，神情未定。
那时他只觉得可疑。
如今把两件事连起来，便已经不再是巧合。
谢尽欢从素云斋离开。
南宫烨留在楼上。
她在榻上念着谢尽欢的名字。
侯管家走到石桥边，忽然停了下来。
河水在桥下缓缓流过，月光被水波揉碎，晃得他眼底那点贪光也跟着浮动起来。
堂堂紫徽山掌门，道门第一绝色，令狐青墨的师父，竟然和自己的徒女婿有私情。
这件事一旦传出去，南宫烨的脸面固然保不住，令狐青墨也会成为天下人的笑柄。紫徽山的清名、师徒之间的体面、道门第一美人的名声，都会被这桩丑事拖下水。
最要命的是，青墨似乎还不知道。
侯管家想到这里，忍不住低低笑了一声。
笑声落在夜风里，连他自己都觉得发冷。
这个秘密不能拿来炫耀。
只能拿来保命。
回到王府后，他没有回房，只让一个小厮去请令狐青墨。
“就说郡主想问下次开宴的事，让她得空过来一趟。”
小厮应声去了。
侯管家看着他走远，转身进了后花园。
花园临水处有座凉亭，四面敞开，离前院不远。坐在亭中，能看见月洞门，也能听见前院的脚步声。真出了什么动静，府中下人也不至于毫无察觉。
侯管家让人送来一壶茶，独自坐在亭中。
他没有喝茶，只是望着亭外的花影。
南宫烨一定会来。
那样的秘密落在他手里，她绝不可能坐视不理。
夜越来越深。
风吹过花枝，池面荡开一圈圈细纹。
不知过了多久，月洞门外传来脚步声。
脚步很轻，却稳得没有半点迟疑。
侯管家放下茶盏，抬眼看去。
南宫烨穿过月洞门，走进花园。
她已经重新换过衣裳，黑白道袍整整齐齐地束在身上，白玉道冠端正地固定着青丝，腰间佩剑，眉眼间再看不出方才的狼狈。
唯有眼神冷得厉害。
侯管家没有起身，反而替她斟了一杯茶。
“真人深夜造访，小的有失远迎。”
南宫烨没有看那杯茶。
她的目光扫过凉亭四周，又落在侯管家身上。
这里只有他一个人。
没有护卫，也没有侍女。
他竟敢独自坐在这里等她。
南宫烨心中杀意更盛，手掌落在剑柄上。
“你知道本座为何而来。”
“知道。”
“你把今日之事告诉了谁？”
侯管家端着茶盏，垂眼看着杯中浮叶。
“真人一来便问这个，看来是想杀人灭口。”
“本座问你，告诉了谁？”
“一个都没有。”
南宫烨眼神微冷。
“你以为本座会信？”
“真人信不信，小的也没有法子。”侯管家抬起头，“不过真人若想杀我，最好先听完几句话。”
寒光出鞘。
长剑横过石桌，剑尖抵住侯管家的喉咙。锋刃贴上皮肤，立刻划出一线血珠。
“淫贼，受死。”
南宫烨声音冷漠。
侯管家喉结动了一下，却仍旧强撑着笑意。
“能有幸和南宫掌门同榻一回，便是现在下阴曹地府，小的也值了。”
剑尖往前一送。
侯管家的脖子上血痕更深。
“找死。”
“真人别急。”
侯管家连忙道：“小的只是想问一句，您和自己徒女婿私通这件事，青墨仙子应该还不知道吧？”
南宫烨眼神骤寒。
“胡说八道。”
“本座与谢尽欢清清白白。”
“清清白白？”
侯管家故意重复了一遍，目光却没有离开她的脸。
“那方才小的听见的名字，难不成是听错了？真人在榻上喊着谢尽欢，喊得那样清楚，小的隔着门都听得明白。”
“闭嘴。”
“真人若与他清清白白，何必在那时候喊他的名字？”
“本座让你闭嘴！”
“还有朵朵。”
侯管家咽了口唾沫，忍着颈间的疼，继续道：
“她亲眼见过谢公子从素云斋出来，也见过真人站在二楼窗口。若只是寻常来往，真人何必脸红成那副模样？”
南宫烨眸光森寒。
“朵朵只看见他从楼里出来，什么也证明不了。”
“单凭这一件，当然证明不了。”
侯管家点了点头。
“可加上真人方才喊的名字呢？”
南宫烨沉默下来。
侯管家看着她握剑的手指一点点收紧，心中越发笃定。
“真人不怕旁人说闲话，却怕青墨仙子知道。”
“闭嘴。”
“她敬真人为师，信真人如母。可她若知道，自己的师父和自己的情郎……”
“够了！”
南宫烨腕间一震，剑锋寒光暴涨。
侯管家背后抵上石柱，眼见剑尖便要刺入喉咙，忙道：
“小的今日什么也没有说！”
“你以为本座还会留你？”
“真人杀了我，便真能当作什么都没有发生过？”
“你还想威胁本座？”
“小的不敢。”侯管家脸色发白，嘴上却没有半点退让，“小的只是个下人，命贱得很。可真人若杀了我，明日一早，总有人会收到一封信。”
南宫烨目光一凝。
“什么信？”
侯管家没有马上回答。
剑锋又逼近半分，血珠顺着他的颈侧滑进衣领。侯管家吸了口凉气，才低声道：
“从素云斋回来时，小的便写了几句话，交给外院一个老伙计收着。小的若能平安活到明早，信自然烧掉；小的若出了意外，他便会把信送出去。”
“送去哪里？”
“这要看小的死在哪里。”
侯管家抬眼，勉强扯出一点笑。
“若死在王府，信便会送去紫徽山。若死在别处，信便会送到更热闹的地方。信上没写多少，只写了素云斋、南宫掌门、谢尽欢三个名字。”
“就凭几个名字？”
“几个名字未必能定真人的罪。”侯管家点了点头，“可紫徽山的人会问，谢公子为何深夜出入素云斋；青墨仙子也会问，她的师父为何与她的情郎纠缠不清。小的只要给旁人留下一点由头，往后总有人会替小的把话问下去。”
南宫烨眸中寒意更盛。
“你以为这样便能保住命？”
“小的不敢说保得住。”侯管家道，“小的只是想让真人动剑之前，多想一想。”
“那封信在谁手里？”
“真人这话问得早了些。”
“说。”
侯管家沉默片刻，低声道：“小的若现在说了，那位老伙计今晚便活不过去。真人既然不信小的，小的也总得给自己留一条退路。”
南宫烨盯着他，脸色冷得像覆了一层霜。
侯管家这番话未必全真。可她不能赌。
她若当场杀了他，纵使能从王府里找出那封信，也未必来得及。信若早已送出，或是有人另有吩咐，她一剑下去，反而会把原本只有侯管家知道的事彻底推到明处。
可要她就此收剑，也绝无可能。
“把信交出来。”
“真人先放下剑。”
“你没有资格同本座谈条件。”
“那真人便杀了我。”侯管家闭了闭眼，声音发紧，“小的烂命一条，能和南宫掌门同榻一回，本也没什么可亏的。”
南宫烨指节泛白。
侯管家说得越是下流，她心中杀意便越重。可剑锋停在他喉前，迟迟没有真正送出。
片刻后，她冷声道：
“本座最后问一次。你还做了什么？”
侯管家缓缓睁开眼，往月洞门的方向看了一眼。
“真人不妨再等一等。”
南宫烨脸色彻底冷了下来。
“你做了什么？”
“没做什么。”
“说。”
侯管家正要开口，月洞门外忽然传来朵朵的声音：
“侯管家！”
声音隔着花墙传来，清脆而响亮。
“我已经把青墨仙子叫过来了！青墨仙子现在就在王府门口，马上就进来！”
南宫烨身形一震。
她猛然转头，看向月洞门方向。
侯管家缓缓吐出一口气，脖颈上的剑锋仍未移开，却已不再像方才那样僵硬。
“真人现在还要杀我吗？”
南宫烨的剑没有收回。
她盯着侯管家，眸中杀意几乎凝成实质。
“你到底想做什么？”
“小的只是想保命。”
“你敢把青墨叫来？”
“小的没有让她知道任何事。”侯管家低声道，“只是想着，真人若肯坐下来谈一谈，总好过在这里见血。”
“本座与你没什么可谈。”
“真人当然可以不谈。”侯管家望向月洞门外，“只是青墨仙子一进来，看见真人持剑抵着小的喉咙，难免会问上一句。到时真人准备怎么解释？”
南宫烨指尖微颤。
令狐青墨不是傻子。
若让她撞见自己深夜出现在王府，又拿剑架在侯管家脖子上，必然会追问到底。侯管家若当着她的面提起素云斋，提起谢尽欢，她便是想拦也拦不住。
“说条件。”
南宫烨终于开口。
侯管家心中一松，面上却仍旧恭敬。
“小的只想活着。”
“这不是条件。”
“那便立一份契。”
侯管家从袖中取出一张折好的黄纸，双手捧到她面前。
“真人不得伤害小的性命。小的也绝不泄露真人与谢公子的事。”
“还有呢？”
“日后小的若修行出了岔子，真人替小的理顺功法。”
南宫烨冷声道：“你倒是会得寸进尺。”
“小的只是惜命。”
“若本座不答应？”
侯管家看了眼月洞门。
“那便等青墨仙子进来，问问真人深夜到王府所为何事。”
南宫烨剑尖又向前递了一寸。
侯管家脸色一白，却仍旧没有躲。
“真人若真要杀，小的也拦不住。可小的死在这里，青墨仙子恐怕就更不会善罢甘休了。”
南宫烨看着他，胸中怒火翻涌。
她恨不得一剑将这老东西斩成两段，可前院脚步已近，不能再拖。
“还有什么？”
侯管家迟疑了一下，抬眼觑她神色。
“真人日后若是方便，偶尔也赏小的一点脸面。”
南宫烨眼神一冷。
“你敢再说一遍？”
“小的不敢强求。”侯管家连忙低下头，“只是小的毕竟是男人，真人又这般……”
“住口。”
侯管家闭了嘴。
南宫烨沉默片刻，终于冷声道：
“本座可以替你理顺功法，也可以不杀你。”
“是。”
“但有一条，未经本座同意，你不得与本座发生关系。”
侯管家立刻应道：“真人放心。只要真人不同意，小的绝不敢逾矩。”
南宫烨接过契纸。
契文写得很简单。
南宫烨不得伤害侯管家性命。
侯管家不得泄露南宫烨与谢尽欢之间的私情。
侯管家修行出现岔子时，南宫烨须助其理顺功法。
未经南宫烨同意，侯管家不得与她发生关系。
南宫烨神识扫过一遍，察觉契纸上确实有约束神魂的力量，条文也与方才所说一致。
她抬起眼。
“违约之后呢？”
“神魂反噬，七日之内必死。”
“你若违约？”
“死。”
侯管家答得毫不犹豫。
“本座若违约？”
“同样如此。”
前院脚步声越来越近。
南宫烨握着契纸，指尖泛白。
她知道此时签下去，便等于给自己套上了一道枷锁。
可她更不能让令狐青墨在这里听见侯管家胡言乱语。
最终，她以真气逼出一滴血，落在契纸上。
随后，按下掌印。
朱砂线骤然亮起。
冰冷的力量沿着掌心钻入经脉，直沉神魂。
侯管家也立刻按下自己的掌印。
契约成了。
南宫烨收剑入鞘。
“记住今日之约。”
“记住了。”
“你若敢泄露半个字，本座便是拼着神魂受损，也要让你生不如死。”
“小的最惜命，自然不敢。”
“还有。”南宫烨盯着他，“未经本座同意，不许再与本座发生关系。”
侯管家低头应道：“是。”
南宫烨最后看了他一眼，转身走向假山后的阴影。
她刚藏好身形，令狐青墨的脚步声便从月洞门外传来。
侯管家抬手擦去喉间血迹，重新坐回石桌旁，端起茶盏。
令狐青墨走进花园时，一眼便看见了他脸上的冷汗和脖颈上的伤口。
“你怎么了？”
“没什么。”
侯管家连忙起身。
“脖子上的伤是怎么回事？”
“修剪花枝时，不小心被断枝划了一下。”
令狐青墨看了一眼凉亭四周。
花木离石桌还有几步，怎么看也不像会有断枝划到侯管家的喉咙。
侯管家干笑两声。
“天气有些闷，出了点汗。”
令狐青墨没有继续追问，只道：“你让人叫我来，有什么事？”
“郡主想问仙子下次开宴的事。府里新得了几坛酒，郡主说想提前问问仙子有没有空。”
“这种事派人递句话便是，何必特意叫我来？”
“郡主说，当面问才显得有诚意。”
令狐青墨微微蹙眉，总觉得他今日的神色有些奇怪。
假山后，南宫烨屏住呼吸。
直到确认侯管家没有提起自己，也没有提起谢尽欢，她心里那口气才稍稍松了下来。
可随即，契约上的那句话又浮上心头。
只要她不同意，侯管家便不能再与她发生关系。
听起来像是一道锁。
可侯管家答应得太快了。
快得像是早就等着她亲口说出这句话。
南宫烨藏在阴影里，指尖一点点收紧。
“无耻的老东西。”
她在心里骂了一句。
花园里，侯管家还在对令狐青墨赔笑。
假山后，南宫烨悄无声息地退入夜色。
而侯管家垂在袖中的手指，正轻轻摩挲着那张已经生效的契纸。
契纸上的朱砂小字，在月色下泛着冷光。
——不得与之交合。
而不是——
不得触碰。