晨光熹微，透过窗棂在青石地面上切割出明暗交错的格纹。齐晏平睁开眼时，陆瑾溪仍在身侧安睡，呼吸匀长，一只手搭在他腕间，生怕他再次消失。齐晏平察觉到她那发间隐隐有几缕白发。

　　他静静躺了片刻，察觉到屋外的气息，轻缓起身，动作细致到连衣料摩擦声都几不可闻。他回头看了一眼仍在睡梦中的陆瑾溪，将薄被往上拉了拉，这才推门而出。

　　薛星冉果然坐在院中石凳上。

　　她背对着房门，一身青衫被晨露染出深淡水痕，乌木剑匣静静立在身侧石桌上。听见门响，她并未回头，只提起粗陶茶壶，向另一只空杯斟了七分满。茶水滚烫，白汽袅袅。

　　“我昨夜去执法堂，解释昨日后山为何有动用惊蛰。我说的是与瑾溪试招时未能收住。”薛星冉声音平静，“那些长老将信将疑，但碍于我的身份与瑾溪的威信，总算压了下去。”

　　她顿了顿，终于侧过半边脸。晨光勾勒出她冷玉般的侧颜，眼中却没什么波澜：“我这边替你们收拾残局，你们两个倒好，久别重逢，便这般……情不自禁？”

　　齐晏平耳根微热，却知薛星冉并非真的动怒。他走到石桌旁，拱手深施一礼：“昨日多谢薛仙子周全，此情在下铭记。”

　　薛星冉摆了摆手，示意他坐下：“虚礼免了。你心思细密，此刻说不定已在腹诽我多管闲事，坐下说话。”

　　齐晏平依言落座，端起茶杯。

　　“今日来，其实是想问你一事。”薛星冉直视他，“你当年究竟是如何坐上魔尊之位的？那些酒楼说书人的段子，骗骗别人也就罢了，别拿来糊弄我。”

　　她话音未落，房门“吱呀”一声轻响。

　　陆瑾溪披着外衫站在门边，长发未束，面上还带着初醒的薄红，眼神却已清明。她显然早醒了，或许在齐晏平起身时便已察觉。

　　薛星冉瞥她一眼，唇角极淡地扬了扬：“你这偷听的毛病，倒是一如既往。”

　　“薛姐姐……”陆瑾溪有些窘，却仍走过来，在齐晏平身侧坐下。她看向师兄，眼中有关切，有疑惑，也有几分不自觉流露的好奇。

　　齐晏平轻叹一声，知道今日是非说不可了。

　　“详细过程，我也记不清了，只知道后来魔门大部分的主力西迁，商路通畅不少这事都是路上听别人说的。”他放下茶杯，目光投向远处云雾缭绕的山峦，“不过我还记得我下山以后被带到合欢宗分舵的事，这个倒是可以讲讲。”

　　十八年前，沥州城，合欢宗分舵

　　地牢阴湿，霉味混着劣质脂粉气，熏得人头晕。柳千枫——那时的他还未改名叫齐晏平，靠坐在冰冷的石墙边，右臂断口处已草草包扎，却仍渗着暗红。丹田空荡，经脉滞涩，昔日元婴期的修为散得干干净净，如今连引气入体都艰难。

　　心魔噬体的痛楚刚刚退潮，留下的是一身虚汗和深入骨髓的寒冷。他知道自己模样狼狈：面色惨白，眼眶深陷，穿着一身染血的道袍。

　　牢门铁链哗啦作响。

　　一个穿着淡粉色襦裙的女子走进来，裙摆轻盈，步步生莲。她约莫双十年华，容色娇艳，眼波流转间天然一段妩媚，胸前衣襟开得略低，露出一片白皙肌肤和诱人沟壑。

　　但柳千枫此刻无心欣赏。

　　女子在他面前蹲下，伸出涂着蔻丹的手指，轻轻抬起他的下巴。

　　“哟，醒了？”她声音酥软，似嗔似笑，“昨天捡你回来时都快没气了，还以为白费功夫呢。”

　　柳千枫闭了闭眼，再睁开时已压下所有情绪：“多谢姑娘相救。”

　　“救？”女子咯咯笑起来，胸前随之轻颤，“小郎君想多了。我们合欢宗可不做亏本买卖。”她指尖下滑，落在他颈侧脉搏处，感受着那微弱跳动，“修为废了，根基还在。养些时日，恢复些元气，模样也算是俊俏，正好拿来采补练功。”

　　柳千枫心脏一紧，明面上依然面不改色：“还未姑娘如何称呼？”

　　“翟心蕊。”女子站起身，拍了拍手上不存在的灰尘，“你呢？看你这身残存的正道气息……该不会是哪个名门大派堕了魔的倒霉蛋吧？”

　　“柳千枫。”他报出本名，暗中观察她的反应。

　　翟心蕊挑了挑眉：“柳千枫？清虚门那个‘九死一生’的大师兄？”她上下打量他，眼中掠过一丝玩味，“难怪呢……听说你带队剿邪，同门死绝，自己回来就自废修为叛出师门。原来是道心崩了，入了魔啊。”

　　她说得轻巧，字字却如刀扎进柳千枫心里。他指尖掐进掌心，用疼痛维持清醒。

　　“翟姑娘。”他抬起眼，语气平静，“你们合欢宗近日，是不是丢了东西？”

　　翟心蕊笑容一滞。

　　“我昏迷前，听到两个人说话。”柳千枫继续道，“她们提到‘藏经阁’‘秘籍’‘今夜子时’。若我猜得不错，贵宗应当出了内贼，正在追查。”

　　地牢陷入短暂寂静。

　　翟心蕊盯着他，眼中妩媚尽褪，取而代之的是审视与警惕：“你一个练气期的废人，自身难保，还有闲心听墙角？”

　　“正因为自身难保，才要寻一线生机。”柳千枫迎上她的目光，“我能帮你们找到秘籍，抓到内贼。作为交换，放我离开。”

　　“凭什么信你？”

　　“凭我此刻性命握在你手中。”柳千枫道，“骗你，于我毫无好处。”

　　翟心蕊沉默了。她背着手在地牢中踱了几步，裙摆扫过潮湿地面，沾染了污渍却浑然不顾。良久，她停下脚步。

　　“好。”她转身，“但若让我发现你有半句虚言……”她未说完，只抬手在颈间轻轻一划。

　　下一刻，她俯身，双手快如闪电，在柳千枫胸前几处大穴连点数下。

　　气血缓缓归位，麻木的四肢恢复知觉，识海也清明起来。柳千枫暗自心惊。这翟心蕊看着轻浮，手上功夫却扎实得很，至少也是金丹期的修为。

　　“能走吗？”翟心蕊问。

　　柳千枫试了试，扶着墙勉强站起：“可以。”

　　“那跟我来。”翟心蕊转身向外走，到门口时又停住，回头瞥他一眼，脸上闪过一丝迟疑，忽然展颜一笑，那笑容里又带上几分媚意，“柳公子，待会儿见了我们舵主，可要好好表现呀。”

　　她说着，竟伸手挽住他未受伤的左臂，整个人几乎贴上来。柔软的胸脯压在他臂侧，温热体温透过薄衫传来，甜香扑鼻。

　　柳千枫身体一僵。

　　“放松些。”翟心蕊在他耳边轻笑，气息拂过耳廓，“你这般紧张，倒显得我做贼心虚了。”话虽如此，她挽着他的手却不着痕迹地扣住了他脉门。

　　柳千枫心中明了，不再多言，任由她搀着走出地牢。

　　穿过几重院落，来到一处较为清雅的厅堂。厅内已有四人。

　　主位上坐着一名女子，看起来二十七八岁年纪，却有种久居上位的沉稳气度。她穿着一袭水蓝绣银线的长裙，款式保守，但那丰腴身段依旧难以遮掩，胸前弧度惊心动魄。此刻她正闭目养神，纤长手指轻叩扶手，眉间微蹙，似有烦忧。

　　翟心蕊松开柳千枫，上前几步，躬身行礼：“舵主。”

　　蓝裙女子睁开眼。那是一双极美的眸，眼尾微微上挑，本该妩媚，却因眸色沉静而显得疏离冷淡。她目光掠过翟心蕊，落在柳千枫身上。

　　“心蕊，此地非带炉鼎前来之处。”她声音温和，但透着一丝威严。

　　“舵主，此人说他能帮我们找回秘籍。”翟心蕊直起身。

　　“哦？”蓝裙女子尚未开口，坐在她右手侧的一名粉裙女子已嗤笑出声，“一个练气期的炉鼎？翟师妹，莫不是修炼伤了脑子？”

　　这女子与翟心蕊年纪相仿，容貌艳丽，衣襟敞得更开，几乎半露酥胸，神情倨傲，看向柳千枫的眼神满是轻蔑。

　　翟心蕊脸色一沉，却未反驳，只看向主位上的舵主。

　　柳千枫上前一步，拱手行礼，姿态不卑不亢：“晚辈柳千枫，见过前辈。秘籍失窃一事，晚辈或可略尽绵力。”

　　舵主静静看着他，眼中审视之色渐浓：“你如何得知秘籍失窃？”

　　“昨日昏迷时，隐约听到看守提及。”柳千枫如实道，“加之贵宗近日守卫森严，人员调动频繁，前辈眉间隐有忧色，晚辈大胆猜测，应是出了不小的事。”

　　“杨青青。”主位上的美妇报上姓名，声音里透着一丝疲惫。

　　“晚辈柳千枫，见过杨舵主。”柳千枫躬身行礼，姿态恭敬却不卑微。

　　杨青青微微颔首，手指依次点向其余三人：“这位是本舵右护法王兰，执法堂主事曲盈，藏经阁主事刘钰。她们三人，便是目前负责此案的人。”

　　柳千枫抬眼望去。

　　王兰正是方才出言嘲讽的粉裙女子，此刻虽不再说话，眼中却依旧带着审视。她抱臂而立，胸前沟壑在薄纱下若隐若现，姿态还是那般高傲。

　　曲盈则是一身暗红劲装，约莫三十许年纪，面容冷峻，眼角有细微纹路，显是常年皱眉留下的痕迹。她腰间佩着一柄短剑，剑鞘磨损严重，显是常用之物。

　　刘钰是四人中最年长的，约莫四十上下，穿着素雅的月白长裙，发髻梳得一丝不苟，气质沉静。

　　“见过三位前辈。”柳千枫一一施礼，语气平稳。

　　行礼罢，他转向杨青青：“杨舵主，若信得过晚辈，可否领我去藏经阁勘查一番？有些线索，需亲眼见过才能确认。”

　　杨青青与刘钰交换了一个眼神。

　　“也好。”杨青青点头，“刘钰，你带柳公子去。曲盈、王兰随行，心蕊也一起。”

　　五个金丹期的修士“陪同”一个练气期的废人，这阵容堪称奢侈。

　　刘钰领路在前，柳千枫跟在半步之后，其余四人看似随意地散在四周，实则站位精妙，将他围在中央。若有异动，任何一人都能在瞬息间出手制住他。

　　这感觉颇为微妙，像极了纨绔子弟逛花楼时被美人环绕，只不过环绕他的这些“美人”，身上散发出的不是媚香与娇笑，而是若有若无的灵力威压与冰冷的警惕。

　　穿过几重院落，沿途景象渐渐变了。

　　合欢宗此处分舵明面上是一家名为“醉春阁”的青楼，白日里姑娘们多在休息，廊下静悄悄的，偶有婢女端着水盆匆匆走过，见到刘钰等人时慌忙垂首退到一旁。

　　但越往深处走，建筑风格越是不同。雕梁画栋的俗艳装饰渐少，取而代之的是青砖灰瓦、回廊曲折，竟有几分园林的清雅。显然，这地方远比表面看起来的更大、更复杂。

　　柳千枫暗自记下沿途布局。合欢宗能在正道眼皮底下经营，果然不简单。

　　最后停在一座三层小楼前。

　　楼体古朴，飞檐翘角，檐下挂着一串青铜风铃，随风轻响。门前守着两名女弟子，皆着劲装，腰佩长剑，见到刘钰等人时躬身行礼，随后无声退到一旁。

　　“这便是藏经阁。”刘钰声音压低，“平日由我亲自打理，阁内禁制重重，非持令牌者不得入内。”

　　她说着，取出一枚白玉令牌，按在门上一处凹槽中。

　　灵光流转，门上浮现出繁复的符文网络，随即如水波般荡漾开，露出一道缝隙。

　　“柳公子，请。”刘钰推开门，侧身让开。

　　柳千枫迈步而入。

　　阁内光线昏暗，只靠几盏长明灯照明。空气里弥漫着陈旧纸张与檀香混合的气味，书架林立，典籍摆放得整整齐齐，显是有人精心打理。几名女弟正拿着清单在查找着遗失的东西，见了杨青青等人，便自觉退了出去。

　　但此刻，这井然有序中透着一丝违和，靠近内侧的一排书架明显被人动过，几卷玉简散落在地，旁边还有打翻的墨台，墨迹早已干涸。

　　更引人注目的是墙角。

　　两名彪形大汉被捆得结结实实地捆在地上，皆赤裸上身，浑身皮肤涨得通红，下身挺起一大块，差点把裤子都撑破，青筋暴起，口中塞着布团，只能发出含糊的呜咽。他们头顶各扎着七八根银针，针尾微微颤动。

　　画面不堪入目。

　　柳千枫移开视线，看向刘钰：“这便是当值弟子？”

　　“正是。”曲盈的声音从身后传来，冷冰冰的，“我查验过，他们中的是本门特制的‘春宵散’，剂量极大，足以让金丹修士神智全失。施针是为了护住他们心脉，避免气血逆行爆体而亡。但药效未散，此刻问不出话。”

　　柳千枫蹲下身，仔细查看两人状况。

　　瞳孔涣散，呼吸急促，肌肉不受控制地痉挛。但这剂量……未免太大了些。若只为迷晕守卫，根本无需如此。

　　“药效要持续多久？”他问。

　　“至少三个时辰。”曲盈道，“但即便药散，他们也需要休养数日才能恢复神智。”

　　柳千枫沉吟片刻，忽然道：“杨舵主，可否借笔墨与黄纸一用？”

　　杨青青挑眉：“你会画符？”

　　“略通皮毛。”

　　“你如今修为尽废，丹田经脉皆损，如何驱动灵力画符？”她语气中质疑多于好奇，“便是有符，一个无法引气之人，画出之物又有何用？”

　　“有些符，关键在于符文结构本身能引导与储存灵力的特性，而非绘制时灌注多少灵力。”柳千枫平静道，“在下自研一符名为‘溯影’，只需一缕外来灵力便能激活，追溯并显化特定地点近期残留的较强灵力波动。”

　　杨青青盯着他看了几息，终是点头：“刘钰，去取。”

　　不多时，文房四宝备齐。

　　柳千枫在案前坐下，铺开黄纸，研墨润笔。

　　笔尖蘸墨，落下。

　　第一笔很稳。

　　接着是第二笔、第三笔……符文在他笔下渐次成型，线条流畅，虽无灵力灌注，却自有一股圆融气韵。

　　翟心蕊站在一旁，目不转睛地看着。她虽不懂符道，却能看出这人笔下功夫绝非寻常。

　　最后一笔收尾。

　　柳千枫轻轻呼出一口气，额角已渗出细汗。这具身体太虚弱了，仅仅是集中精神画一张符，便已有些吃力。

　　“杨舵主，”他将符纸递过去，“请往此符注入一丝灵力，不必多，一缕即可。”

　　杨青青接过符纸，入手微沉。她指尖轻点，一缕青色灵力没入符中。

　　下一刻——

　　符纸亮起柔和白光，随即脱离她的手心，悬浮在半空。光团缓缓变形、拉长，最终化作三个朦胧的白色人形，轮廓模糊，却依稀能辨出动作。

　　第一个人形与第二个人形并肩站在大门内侧，偏着头，似在低声交谈。第三人形则从门外径直走入，行至两人身前，抬手往他们口中塞了什么，又快速在两人身上点了几下。

　　接着，两个守卫人形软倒在地，第三人形则转身走向内侧书架，在其中翻找片刻，取走某物，随即快步离开。

　　整个过程不过十息，却清晰再现了案发时的关键片段。

　　阁内一片寂静。

　　合欢宗五人皆屏息凝神，眼中难掩惊色。她们见识过不少追踪、探查的法术，却从未见过如此直观的复现手段，无需施术者亲历现场，仅凭残存的气息与痕迹，便能重构过往。

　　他顿了顿，补充道：“不过，这符有个缺陷，它复现的是行动，而不包括样貌。所以看不清那贼人的面容，只能看到动作。”

　　这是他自创的符咒，之前师妹被关在师父的院里练剑时，他就会画几张扔进去，用这符复现自己的动作给师妹做个伴。

　　杨青青深吸一口气，看向柳千枫的眼神彻底变了。

　　“正道天才……果然名不虚传。”她喃喃道，随即转向刘钰，“立刻派人按这幻象所示，搜查贼人翻找过的区域，看看少了什么！”

　　刘钰正要应声，阁外忽然传来一阵喧哗。

　　“让开！本宫要进去！”

　　“林小姐，舵主有令，任何人不得——”

　　“滚！”

　　阁门被粗暴地推开。

　　一道紫黑身影闯了进来，身后跟着三四名侍女。那是个约莫十七八岁的少女，容貌极盛，眉目如画，肌肤胜雪，一袭紫黑长裙以金线绣着繁复的蝶纹，华贵逼人。

　　但她脸上此刻满是怒容，眼神凌厉如刀，扫过阁内众人，最后落在柳千枫身上。

　　“好啊，”少女冷笑，“本宫还当你们在认真查案，原来是在这里私会男宠！”

　　话音未落，她抬手便是一掌。

　　掌风凌冽，带着尖锐破空声，直袭柳千枫面门！

　　柳千枫瞳孔骤缩，本能地想闪开，但现在这副身体反应太慢，不，就算他全盛时期，也未必能躲开这一掌。这少女的修为，至少是金丹后期！

　　“砰！”

　　他整个人被掌风扫中，如断线风筝般向后飞去，重重撞在后方书架上。木架断裂，典籍哗啦啦散落一地，扬起漫天灰尘。

　　旧伤未愈，又添新创。柳千枫喉头一甜，鲜血从嘴角溢出，眼前阵阵发黑。

　　“林小姐息怒！”杨青青急声道，却不敢上前阻拦，反而领着其余四人齐齐跪了下来，“此人是我们请来协助查案的符修，并非——”

　　“符修？”少女嗤笑，从腰间抽出一条通体乌黑的软鞭，“一个身上看不到一点灵力的人，也配称符修？杨青青，你当本宫是三岁孩童吗？”

　　鞭影如蛇，破空抽下！

　　“啪！”

　　第一鞭落在杨青青肩头，衣衫应声碎裂，雪白肌肤上立刻浮起一道狰狞血痕。杨青青闷哼一声，身体晃了晃，却依旧跪得笔直。

　　接着是第二鞭、第三鞭……

　　鞭影翻飞，每一鞭都精准地抽在五人身上。衣衫破碎，皮开肉绽，鲜血顺着伤口渗出，染红了地面。

　　但没有一人躲闪，没有一人求饶。

　　柳千枫靠在残破的书架旁，眼睁睁看着这一幕，心中寒意渐生。这少女是谁？为何能让杨青青这等分舵舵主如此畏惧？甚至甘愿受此羞辱？

　　足足抽了十几鞭，少女才停手。

　　她甩了甩鞭子上的血珠，语气依旧冰冷：“查案？快一天了，连个影子都没找到。若是耽误了本宫的圣女考，你们知道后果。”

　　杨青青深吸一口气，强忍疼痛开口：“小姐，此人方才施展了一种奇符，已复现贼人作案过程。我们正要按图索骥……”

　　“哦？”少女挑眉，终于正眼看向柳千枫的方向，“当真？”

　　她看向深处那刚刚消散的白光，抬了抬下巴，示意身旁侍女：“过去看看。若还有气，喂点药吊着命。”

　　一名侍女快步走过去，蹲下身探了探柳千枫鼻息，回头道：“小姐，还活着。”

　　“喂好点的药，别让他死了。”少女说完，又冷冷扫了杨青青一眼，“再给半天。若再查不出结果，你们知道该怎么做。”

　　她转身离去，紫黑裙摆扫过门槛，消失在门外。

　　侍女从怀中取出一个小玉瓶，倒出两枚碧绿丹药，胡乱塞进柳千枫口中。丹药入口即化，化作暖流涌向全身，勉强稳住伤势。

　　做完这些，侍女匆匆追了出去。

　　阁内重归寂静。

　　良久，翟心蕊才缓缓起身，走到柳千枫身边，伸手将他扶起。她动作很轻，避开了他身上的伤口。

　　“柳公子，你……没事吧？”她声音很低，带着一丝愧疚，“方才那是林嫣然林小姐，本宗圣女候补之一。她脾气向来如此，你……莫要见怪。”

　　柳千枫咳了几声，吐出喉间淤血，声音嘶哑：“看出来了。”

　　他看向杨青青等人。五人皆已起身，正默默处理伤口。她们从储物戒中取出伤药涂抹，动作熟练，五人的眼神交汇在一起，似是无声的叹息，显然不是第一次经历这种事。

　　但没有人抱怨，没有人愤怒。她们只是沉默地做着该做的事，仿佛刚才的鞭打不过是寻常插曲。

　　“你们的伤……”柳千枫开口道。

　　“无妨。”杨青青打断他，语气已恢复平静，“合欢宗的药，治这点皮外伤绰绰有余。”