绝境？

　　“宗门七号禁地·赤火鳄封印点——擅动禁制者，以叛宗论处。”

　　石碑上这行字像是一把重锤，砸在南云紧绷的心弦上，却也砸出了一丝疯狂的火星。

　　筑基大圆满的妖兽。

　　这绝不是他一个炼气期能对付的，哪怕是追杀他的筑基杀手，在这头凶兽面前也只是一盘塞牙缝的菜。这头畜生被宗门用阵法锁在水下，根本无法上岸，这也是为什么湖泊周围虽然寸草不生，却依然能作为内门弟子试炼地的原因。

　　但如果……这道锁链松了呢？

　　不需要完全解开，他也没那个本事。只要把这道铁门撬开一条缝，让下面那头凶兽感受到外界的气息，感受到领地被侵犯……它绝对会发狂地冲出来自保，撕碎视线内的一切活物！

　　“咔哒——”

　　身后三十丈外的密林里，传来了一声枯枝被踩断的脆响，接着是兵刃摩擦过灌木丛的金属声。

　　他们追到了。

　　南云深吸了一口气，将肺部填满那带着硫磺味的空气。没有半点犹豫，双腿猛地发力，一头扎进了眼前这片碧绿色的湖水中。

　　“噗通！”

　　水花溅起。

　　湖水并不冰冷，反而热得有些烫人，水质奇差，带着很重的矿物质。左臂的伤口一接触到这湖水，立刻传来一阵钻心的痛，像是伤口上撒了一把盐。

　　现在顾不上疼。入水的瞬间，水灵根又回到了主场。真气在体表形成了一层薄薄的水膜，将南云与周围黏稠的湖水隔离开，这让他下潜的动作轻盈得像一条游鱼；而木灵根的真气则护住了他的心脉和内脏，在水下为他提供着绵长的生机。

　　他没有傻到去和湖底的封印阵法正面对抗。他的视线在昏暗的水下快速扫过，顺着水流的细微走向，寻找着阵法灵力最薄弱的节点。

　　下潜了大约三丈深，湖水的颜色已经变成了墨绿色。南云在一处湖底岩礁的夹缝中，摸到了一处泛着微弱金光的阵眼。

　　这阵眼是一块巴掌大的阵盘，上面嵌着七根暗金色的阵钉，死死钉在湖底的灵脉节点上。

　　南云心里有了计较。完全破坏阵盘，那爆发的反噬之力能把他直接震成一团血雾。但他可以削弱它。

　　他将双手贴在阵盘边缘，闭上眼睛，将体内的双系真气调整到最柔和的流动，像是无形的植物根须，一点点渗透进阵眼周围的缝隙中。水系真气润滑着阵钉与阵盘之间的咬合处，木系真气则化作微小的杠杆，一点点往上撬。

　　“铮……”

　　水下传来一声细微的嗡鸣。

　　第一颗阵钉松动，被南云小心翼翼地拔了出来。紧接着是第二颗，第三颗。

　　当第三颗阵钉脱离阵盘的瞬间，原本稳定运转的金色阵纹猛地扭曲了一下，光芒瞬间黯淡了三分之一。一股极其狂暴、灼热的气息，顺着阵法的缺口，从湖底更深处泄露出来。

　　成了！

　　南云头皮一阵发麻，那股气息让他感觉自己像是站在了即将喷发的火山口上。他不敢有丝毫停留，双腿在岩礁上狠狠一蹬，借着水流的反推力，贴着湖底边缘，像一条泥鳅，迅速往湖泊的另一侧绝壁游去。

　　与此同时，湖岸边。

　　五道身影接连穿出密林，停在了湖泊的边缘。

　　为首的暗子头目脸色阴沉得可怕。他那双鹰隼般的眼睛盯着眼前平静无波的湖面，眉头拧在一起。

　　线索在这里断了。那个叫南云的小子，就像是凭空蒸发了一样。

　　他放出神识，在湖面上扫过。他能感觉到这湖底隐隐有着一股庞大的灵力波动，但这股波动孱弱，显得死寂沉沉。这里是荒兽山脉，可能是藏匿着妖兽，他并没有往深处想。

　　“搜！”头目咬了咬牙，一挥手，“他受了伤，跑不远，肯定躲在这湖里！下水把他给我揪出来！”

　　“是！”

　　两名炼气大圆满的暗子领命，没有丝毫犹豫，直接拔出长剑，纵身一跃，“噗通”两声跳进湖中。

　　然而，他们并不是水灵根，更没有南云那上佳的水性。一入水，那温热黏稠、带着硫磺毒性的湖水就让他们的动作变得迟缓起来。两人只能撑开护体真气，笨拙地往湖底潜去，试图寻找南云的踪迹。

　　他们根本不知道，自己跳进了一个怎样的修罗场。

　　就在他们下潜不到两丈的时候。

　　湖底深处，那座原本镇压着下方空间的封印阵法，在失去了三颗阵钉的压制后，阵纹开始剧烈地闪烁、扭曲，发出不堪重负的“咔咔”声。

　　在那阵法之下，无尽的黑暗与地热泥浆之中。

　　一双巨大的、犹如两盏燃烧着的红灯笼般的竖瞳，猛然睁开。

　　被镇压了数十年的憋屈、领地外生人气息侵犯的愤怒，在这一刻彻底点燃了这头凶兽的本能。

　　湖泊的另一侧。

　　南云已经悄无声息地潜到了绝壁下方。他从水里探出半个脑袋，双手死死扣住一块凸起岩石，将身体贴在阴影里。他大口喘着气，抹了一把脸上的水渍，透过水面上弥漫的淡淡水汽，眼都不眨、盯着湖中央。

　　下一秒。

　　“轰隆——！！！”

　　整个湖面毫无征兆地猛然炸开！

　　不是水花四溅，而是整整半个湖泊的水，被一股恐怖的力量硬生生顶上了半空！

　　一头长达十米、体型犹如一艘小型楼船的怪物，裹挟着滚滚泥浆和沸腾的湖水，从湖底破水而出，腾空跃起！

　　它浑身覆盖着暗红色的厚重鳞甲，每一片鳞片都像是烧红的烙铁，散发着令人窒息的高温。脊背上，一排锯齿状的红色骨刺根根倒立，宛如一柄柄出鞘的利剑。

　　赤火鳄！

　　筑基大圆满，火土双系异种妖兽！

　　“吼——！！！”

　　赤火鳄张开足以吞下一头飞天豹的血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮。肉眼可见的灼热气浪，混合着浓烈的硫磺气息，呈扇形向着岸边喷射而出。

　　那两个刚刚潜入水中的炼气大圆满暗子，甚至连惨叫都没来得及发出。

　　赤火鳄那条长达四米、布满钢刺的粗壮尾巴，在半空中猛地一甩。

　　“砰！”

　　湖水被抽出一道真空的沟壑。那条尾巴带着万钧巨力，精准地抽在了那两名暗子的身上。

　　没有任何悬念。两名炼气大圆满的修士，在筑基大圆满妖兽的含怒一击下，脆弱得就像两张纸。

　　他们连人带护体真气被直接抽爆，身体像炮弹一样倒飞而出，狠狠撞在岸边的绝壁上。

　　“啪叽。”

　　骨肉碎裂声响起。两人在岩壁上撞成了一滩烂泥，鲜血混合着碎块，顺着石壁缓缓滑落，眼见是死得透透的了。

　　巨大的水墙裹挟着高温砸落回湖面，掀起一丈多高的巨浪，狠狠拍在岸边。

　　岸上。

　　那名筑基初期的暗子头目，以及剩下的两名炼气后期手下，全都被这突如其来的恐怖景象震得呆立当场。

　　滚烫的湖水兜头浇下，烫得他们皮肤发红，但他们心里却感觉浑身冰冷。

　　头目的瞳孔缩成了针尖大小，死死盯着那头在湖面上翻滚、咆哮，正用那双充满杀意的血红竖瞳盯向他们的强大巨兽，喉结艰难地滚动了一下，脱口而出一句干涩的话：

　　“这他妈是什么？！”

　　是啊，这他妈是什么。

　　同一时刻。

　　距离荒兽山脉数千里之外，青州城，南家支系宅邸。

　　与荒兽山脉那血肉横飞、命悬一线的惨烈不同，这里的午后，透着一股岁月静好的安宁。

　　老槐树繁茂的枝叶在庭院里撑开漫布，将初秋的阳光切割成细碎的斑块，洒在青石地板上。

　　陈素筠坐在老槐树下的石凳上，膝盖上铺着一块月白色的布料。她低着头，手里捏着一枚细长的银针，正一针一线地缝制着一件男式的长衫。

　　她的动作很慢，并不像那些绣娘般灵巧。常年操劳家务和打理南家那些琐碎产业，让她的指节有些微微变形。但她缝的每一针都走得极其仔细，针脚细密平整，生怕有线头会硌到穿衣人的皮肤。

　　在她的脚边，放着一个小巧的竹篮。竹篮里，整整齐齐地叠着一件已经做好的藕荷色长裙。裙摆的边缘，用银色的丝线精心绣了几朵幽兰。阳光偶尔扫过，那银线便泛起浅浅的流光，素雅而不失精致。

　　南怀瑾从正堂后方的书房里走了出来。

　　他穿着一身洗得有些发白的青色长衫，手里捏着一封刚刚封好漆的信。信封上的墨迹已经干透了，正面端端正正地写着六个大字：“流云宗·南素微亲启”。

　　他走到石桌旁，将信轻轻放在桌面上。看了一眼妻子手中那件快要完工的月白长衫，又看了看竹篮里的藕荷色长裙，南怀瑾轻轻叹了口气。

　　“行了，别缝了。”他拉开另一张石凳坐下，伸手倒了一杯已经有些微凉的茶水，“做两件换洗的就行了，你这几天眼睛熬得通红。流云宗那是仙家门派，孩子们还能缺了衣服穿不成？”

　　“你懂什么。”

　　陈素筠的眼睛根本没有离开手里的针线，连头都没抬一下。她的声音淡淡的，却带着一股做母亲特有的执拗。

　　“云儿那孩子，从小就懂事得让人心疼。他经脉断了后，从小在宗门里干的都是些粗活累活，衣服破了、坏了，他肯定舍不得花灵石去买新的，更没人给他补呀。”

　　她手里的银针穿过布料，拉出一条长长的白线。

　　“素微那丫头也是，从小就挑剔，只喜欢穿我做的衣裳。外头坊市里卖的那些法衣、宝甲，穿得再体面、再光鲜，那料子冷冰冰的，哪里有自家亲娘一针一线缝出来的贴身、暖和？”

　　说到这里，陈素筠手里的动作微微停顿了一下。她抬起头，看了一眼天边已经开始西斜的太阳，眼神里流露出一抹深深的思念。

　　“上次他们姐弟俩回来，还是前年中秋的时候。这眼看着，树上的叶子都开始黄了，又是一个秋天了……也不知道他们在那个地方，过得好不好，有没有被人欺负……”

　　南怀瑾端着茶杯的手微微一顿。他没有接妻子的话。

　　他低头看着桌上那封信，粗糙的手指轻轻摩挲过信封边缘。这封信里，写着父母的关心与思念，也写着让他们姐弟俩大典结束后立刻回家的嘱咐，最后还有一个尘封快二十年的秘密。

　　算算日子，流云宗的百兽围猎大典，这几天也该结束了吧。

　　“是该让他们回来看看了。”南怀瑾在心里默默念叨了一句。

　　他将信封往自己这边揽了揽，转头对陈素筠说道：“明日城里的‘四海商会’有一支商队要去流云宗附近的坊市送货，我托他们顺路把这封信和衣服带过去。正好，能赶上秋末给他们添件衣裳。”

　　陈素筠听了，这才停下手里的活计，抬起头看了丈夫一眼，酸涩的眼角微微舒展了一些。她点了点头：“好。你多给人家几块碎灵石，让人家路上当心些，别把衣服弄脏了。”

　　“知道，知道。”南怀瑾应了一声，端起茶杯将凉茶一饮而尽。

　　夕阳的余晖越过院墙，透过老槐树的枝叶，在庭院里洒下大片斑驳光影。微风吹过，几片枯黄的槐树叶打着旋儿飘落下来，落在石桌上，落在信封旁。

　　小小的庭院里，安静、祥和，透着凡俗人家最平凡也最深沉的牵挂。