这一场近乎折磨的“学艺”终于在凌晨三点三十分画上了句号。贺东升收起那根沾了水的胶皮管子，趿拉着拖鞋，一言不发地走出了水汽弥漫的磨砺间，沉重的铁门合上时发出的闷响，震得江诚心尖一颤。磨砺间的石板地面还残留着滚烫的余温，四个人像是刚从沸水里捞出来的虾，浑身透着不正常的潮红，剧烈的喘息声在狭窄的空间里此起彼伏。陈大云一屁股坐倒在湿漉漉的阶梯上，抹了一把脸上的汗水和泪水混合的液体，胸膛剧烈起伏着，“我的妈呀，这老头子……真狠啊。诚子，你那后背真没事儿？我看最后那一管子下去，你皮都快炸了。”江诚撑着膝盖缓慢地站直身体，那种从脊梁骨直冲脑门的火烧感让他眼前阵阵发黑，但他只是死死咬着后槽牙，硬是没让那股呻吟溢出来。张小虎瘫在一旁，心有余悸地拍着排骨似的胸脯，“我刚才真怕诚哥挺不住，那响声，我在旁边听着都肉疼。不过诚哥，你是真硬气，咱们这四个里头，以后你肯定是最受重视的。”李亮从角落里拎过一桶还没凉透的温水，给每个人舀了一勺。江诚接过水猛灌了一口，干裂的嗓子总算舒服了些，他看着大云和亮子身上那些青红交错的印子，清冷的眼里闪过一丝不忍，低声回了一句：“都是讨生活，谁也不比谁容易。歇两分钟吧，铃子快响了。”四个人就这样赤条条地聚在磨砺间的灯光下，短暂地共享着这一份死里逃生的余温。在这座地底深处的炼狱里，没有法学院的辩论，没有关于程序正义的探讨，只有四具年轻、鲜活却又伤痕累累的肉体，在为了明天那一口热乎饭相互慰藉。陈大云叹了口气，刚想再说点什么，走廊尽头那只生了锈的电铃便发出了刺耳的尖叫。
[凌晨四点的钟声并不是休息的信号，而是“瀚海金汤”换肤前的阵痛。按照这澡堂子传了十几年的规矩，学徒们在每日练活结束后的第一件事，就是赤条条地进入男宾大浴区进行“净场”总清扫。这活儿没工资，纯粹是学徒的义务，用来磨掉新人的那点儿娇气。江诚拎起沉重的工业清洗桶，走进了那片巨大的雾气荒原。]
推开通往主浴区的感应门，那种宏大得近乎荒诞的规模再次震慑了江诚。此时的浴区灯火通明，六十多位正式搓澡师傅已经陆续到位，这些东北壮汉大多赤裸着上半身，有的正在整理自己的搓澡巾，有的在抽开工前的最后一根烟。江诚负责的是最核心的汉白玉区，三十六张石床排开，宛如一片冰冷的墓地。他半跪在地上，手里拿着钢丝球和强力去污剂，一下又一下地擦拭着石床缝隙里的死皮。汗水混着药水滴进眼角，杀得他生疼，但他没敢停。就在他因为长久弯腰而脊椎僵硬的时候，一阵极有节奏的脚步声由远及近。陆峥走了进来。令江诚感到一种前所未有的局促与冲击的是，平时那个西装革履、斯文礼貌的陆经理，此时竟然也和他们一样，卸去了所有的伪装。他赤裸着全身，没有围浴巾，那具极具张力和美感的身体在水汽中若隐若现，腰际那道深色的疤痕像是一道闪电。陆峥径直走到了江诚身旁，极其自然地捡起一把长柄刷，弯下腰在江诚负责的石床上开始擦拭。
两人的距离被拉到了极限，江诚能清晰地感觉到从陆峥身上散发出的炽热体温，混合着某种淡淡的檀木香气，在这一片廉价的消毒水味里极其突兀。陆峥侧过头，没有了金丝眼镜的遮挡，他的眼神显得格外凌厉且深邃，却偏偏带着那种招牌式的礼貌微笑，“石床的边角要侧着刷，不然会留死角。怎么，被贺老师抽傻了？”陆峥一边说着，动作却极其老辣，甚至多次以纠正动作为由，大手紧紧地覆在江诚握刷子的手背上，带着他一起发力。那种赤裸肉体间的直接触碰，像是一道微弱的电流，迅速蔓延至江诚的全身。周围的老师傅们纷纷侧目，谁也不明白这位高高在上的陆经理，为何会对这个新来的南方男孩如此“垂青”。
[五点三十分，总算赶在第一波早起的贵客进门前，整个浴区被打理得焕然一新。按照这儿不成文的福利，清扫完的师傅和学徒可以享受一点点职务便利——在开工交班前，可以在公用的淋浴区冲个澡。这本是这一行里最放松的时刻，可对江诚来说，却成了另一种刑罚。]
六十多个赤条条的大汉挤在淋浴区，满地都是肥皂沫和洗发水的泡沫，喧闹的东北口音在密闭的空间里震耳欲聋。江诚缩在最角落的一个喷头下，试图用温水冲掉背上结了痂的血渍。由于人太多，每一寸空间都被肉体填满。就在这时，陆峥再次挤进了这个局促的空间。在这个不到一平米的位置里，两具湿漉漉的、赤裸的身体毫无缝隙地贴在了一起。江诚的背紧紧抵着生锈的水管，而陆峥那宽阔的胸膛就压在他的身前，每一次呼吸，江诚都能感觉到陆峥胸肌起伏时带来的压迫感。
“陆经理……”江诚的呼吸变得急促，那种由于缺氧和过度亲密带来的眩晕感让他有些站不稳。
“我看你背后的伤口还没洗干净，要是发炎了，贺老师明天的练功你可挺不住。”陆峥没有理会江诚的局促，他极其自然地拿过江诚手里的毛巾，在手心里打满了泡沫，然后低头看向江诚，语气温柔得像是在商量一桩极有礼貌的生意，“转过去，我帮你搓搓。”
江诚的瞳孔微缩，他想拒绝，可对上陆峥那双深不见底、却带着某种看穿一切的玩味的眼睛时，他竟然丧失了拒绝的勇气。他缓慢而羞耻地转过身，背对着陆峥。淋浴间里人头攒动，周围全是其他师傅的谈笑声和哗啦啦的水声，这种在闹市中被囚禁的私密感，让江诚的皮肤每一寸都在战栗。陆峥那只带着老茧的大手按在了江诚白皙且布满红痕的脊背上，他没有用蛮力，而是用了那种在洗浴中心浸淫多年才练就的“透骨劲”，顺着江诚的脊椎骨一点点向下推移。那种力道穿过皮肉，直抵骨缝，带起一阵阵让人头皮发麻的酸胀。江诚死死地咬着下唇，手指抠进墙缝里，由于极度的忍耐，他的背部线条绷得像一张拉满的弓。
“放松点，江诚。你这骨头太硬了，在这里，硬骨头是会被折断的。”陆峥凑近他的耳畔，温热的水珠顺着两人的身体交汇、流下。江诚感觉到陆峥的手掌在经过他腰侧那处敏感的软肉时，有意无意地停顿了一下，指尖划过那一小片由于疼痛而颤栗的皮肤。这种带有强烈暗示意味的动作，让江诚内心那个关于“尊严”和“法律理想”的堡垒裂开了一个巨大的口子。
“陆经理，帮我……也是贺师父的意思吗？”江诚声音沙哑。
陆峥停下了动作，他看着眼前这个即便在泥潭里也要昂着头的男孩，发出一声极其轻微的冷笑。他伸出手，动作斯文地帮江诚捋开了额前湿透的发丝，眼神却冷冽如冰，“贺老师只管你的骨头，而我，管你的命。江诚，你是聪明人，聪明人应该知道在这种地方，该依附谁才能活得体面。”周围的老师傅们已经洗完陆续离开，淋浴间里的人少了许多，那股粘稠的暧昧感反而更加清晰。陆峥随手关掉了花洒，顺势在那白皙的肩膀上拍了拍，那力道不轻不重，却像是一枚烙印，“去换衣服吧，交班了。”陆峥重新换上了那种礼貌的面孔，仿佛刚才在狭小淋浴间里的一切温存与威胁从未发生过。
[六点整，随着“瀚海金汤”那扇金碧辉煌的大门再次开启，学徒们结束了这一夜的劳作。江诚回到104宿舍，飞快地套上那件洗得发白的旧衬衫，手指有些不听使唤。他看着镜子里自己那张被蒸汽蒸得有些陌生的脸，心里想的却是陆峥刚才在他耳边说的那句话。陆峥不仅看穿了他的书生气，更是在用这种方式告诉他——在这个澡堂子里，没有纯粹的善意，每一份关怀都是明码标价的。]
宿舍里，陈大云和张小虎正兴奋地谈论着陆经理的平易近人，甚至在计划着下班后去弄点红花油。江诚没有加入他们的讨论，他默默地爬上铺位，从枕头下摸出那本沉甸甸的《民法典》。封面上沾了一点刚才洗澡时没擦干的水渍，他小心翼翼地用袖口抹去。在这沸腾的、赤裸的、充满着水汽与老茧的盛京澡堂里，这些文字是他唯一能握住的、不属于这片泥淖的真实。但他很清楚，刚才在淋浴间里，当陆峥那道带着疤痕的身体贴上来的时候，他内心那种一直引以为傲的理性，确实在那一刻，随着温热的水流一起，被冲进了暗无天日的排水管。陆峥不仅是这里的经理，更是这片规则森林里的顶级猎食者，而自己，正一点点地，把尊严和未来都抵押进了那沸腾的热水里。他闭上眼，背后的伤口在陆峥揉搓过后，竟然泛起了一种诡异的、令人心悸的舒缓感。江诚翻开了书的第一页，在心里默念着第一章的第一条。还没到时候。无论是考研，还是那个高高在上、总是带着礼貌微笑的陆峥。他需要在这里活下去，哪怕是赤条条地、跪在石板上活下去。
夜深了大半，其实天已经快亮了。盛京的第一缕阳光并没有照进这地底深处，但澡堂子里的喧闹才刚刚开始。江诚听着门外传来的、老师傅们招呼客人的吆喝声，把书死死地抱在怀里，在这充满了潮气和脚臭味的八人间里，沉沉睡去。梦里，没有陆峥，也没有贺东升，只有漫天飞舞的法典，和那个决定远行考研的、曾经清白如雪的自己。