次日清晨，凤仪宫。
皇后一夜未眠，眼下带着淡淡的青黑，但精神却异常亢奋。
她不停地派人去长春宫外打探消息，期待着能听到苏婉儿病情急剧恶化、甚至乳房开始溃烂的“好消息”。
然而，等来的不是消息，而是圣驾。
皇帝来了。
他看起来面容憔悴，双眼布满血丝，身上还带着一股浓重的酒气，仿佛宿醉未醒。一见到皇后，他便颓然地坐倒在主位上，疲惫地捏着眉心。
“皇上，您这是……”皇后连忙装出关切的样子，亲自为他奉上参茶。
“唉，”皇帝长叹一声，接过茶杯，却没有喝，只是将它握在手中，声音沙哑地说道：“皇后，朕……朕快撑不住了。婉儿她……她愈发不好了。太医说，昨夜里，她胸前的皮肉已经开始松弛，恐怕……恐怕撑不过三日了。”
他说着，眼中竟流露出一丝真实的、绝望的痛楚。这痛楚并非伪装，而是源于他亲手触摸到的、那正在流逝的完美。
皇后的心，瞬间被狂喜填满！
成了！自己的加倍剂量起效了！那贱婢就要彻底毁了！
但她的脸上，却挤出了悲戚的神情，柔声劝慰道：“皇上，您要保重龙体啊。妹妹她……吉人自有天相，或许……或许那龙涎草很快就能找到了呢？”
“龙涎草？”皇帝自嘲地苦笑一声，“谈何容易。天下之大，找一株虚无缥缈的草，与大海捞针何异？朕……已经不抱希望了。”
他将那杯参茶一饮而尽，仿佛下定了什么决心，站起身道：“朕要去上朝了。国事……总不能再耽搁了。皇后，你多费心，替朕……看着些后宫吧。”
说完，他便带着一身的落寞与颓唐，离开了凤仪宫。
看着皇帝那失魂落魄的背影，皇后几乎要忍不住笑出声来。她挥退了所有宫人，独自一人在殿内来回踱步，脸上是无法抑制的、扭曲的快意。
“苏婉儿，你这个贱人，终究还是斗不过本宫！等你那两团肉彻底烂掉，变成一滩扶不上墙的烂泥时，我看皇上还会不会多看你一眼！”
她沉浸在即将到来的胜利喜悦中，完全没有注意到，皇帝在转身离开凤仪宫的那一瞬间，脸上所有的颓废与痛苦都消失得无影无踪，取而代之的，是如同猎人看着猎物步入陷阱般的、冰冷的快感。
早朝之上，文武百官看着龙椅上那个精神萎靡、意兴阑珊的君主，纷纷在心中揣测着那位圣乳皇贵妃的病情。
看来，是真的不行了。
不少与皇后家族亲近的官员，已经开始暗中交换着得意的眼神。
然而，就在早朝即将结束之时，殿外忽然响起了一阵急促的马蹄声与高亢的呼喊。
“八百里加急——！西北急报——！！”
一名风尘仆仆、盔甲上还带着血迹的信使，被破例直接带入金銮殿，他高举着一个火漆密封的竹筒，嘶声力竭地跪倒在地：“启禀陛下！西北边军于祁连山深处，发现疑似‘龙涎草’之神物！”
嗡——！
整个金銮殿瞬间炸开了锅。
龙椅上，原本“萎靡不振”的皇帝，竟“霍然”站起，脸上涌现出难以置信的狂喜之色！
他一个箭步冲下龙椅，亲自劈手夺过那竹筒，颤抖着双手将其打开，取出一张画影图形和一份详细的报告。
“像！太像了！”皇帝的声音激动得都在发颤，“叶如龙鳞，夜凝涎露……快！快马加鞭！用最好的军马，日夜兼程，将此草护送回京！沿途所有关隘，胆敢延误片刻者，满门抄斩！！”
“遵旨！”
那名信使甚至来不及喘口气，便再次领旨，飞奔出殿。
皇帝的“狂喜”感染了整个朝堂。歌功颂德之声，不绝于耳。
“陛下洪福齐天，天佑我大周啊！”
“贵妃娘娘得此神物相助，定能安然无恙！”
唯有几位站在前列、属于皇后派系的官员，脸色变得极其难看。
这消息，如同一道晴天霹雳，瞬间传回了凤仪宫。
“什么？！”皇后失手打碎了手中名贵的茶盏，滚烫的茶水溅在手上也毫无知觉。
她脸上的得意笑容僵住了，血色一点点褪去，只剩下无边的惊骇与怨毒。
怎么可能？！怎么会这么快？！
难道，那贱婢的命，就真的这么硬吗？！
巨大的恐慌攫住了她的心脏。她第一次感觉到，事情似乎正在脱离她的掌控。
她不知道的是，这仅仅只是个开始。
那株所谓的“龙涎草”，正以一种故意放慢的速度，被“护送”进京。
每一天，皇帝都会收到关于它位置的最新报告，然后将这份“希望”，以一种夸耀的形式，传遍整个后宫。
而与此同时，在长春宫内。
皇帝拿着那份缴获来的、真正的“化骨散”，对太医院院首下达了一道密令：
“以最慢的速度，配制出它的解药。从今天起，你们每日给贵妃服用的汤药里，掺入一丝微不可察的解药。朕要她的病情，‘恰好’从今天开始，停止恶化，并且，随着那株‘龙涎草’离京城越来越近，她恢复的速度……也要越来越快。”
皇帝的嘴角，噙着一丝魔鬼般的微笑。
“朕要让皇后亲眼看着，她所有的希望，是如何一点一点地变成绝望。朕要让她在无尽的等待与煎熬中，品尝那迟来的、凌迟般的痛苦。”
一场精心设计的、残忍至极的猫鼠游戏，正式拉开了帷幕。
那只被蒙在鼓里的老鼠，还不知道，猫……从来就没想过让她痛快地死去。