【益州·盛夏·午时，北城墙】

　　 烈日如烙，悬在高空，益州城头热浪翻涌，城砖滚烫如铁。

　　 女墙上，尽是猎猎飘动的白帆，士卒皆裹白巾、缠白布于矛尖，仿若送丧，仿若哀悼。

　　 ——而城下，一排临时军棚之下，几口大锅正熬着泛白的米粥。

　　 锅边炊烟袅袅，一群百姓围着锅灶蹲坐着，或端碗，或排队，一碗碗稀粥自军中士卒手里舀出，送入乱民手中。

　　 一群面黄几艘的百姓或盘腿坐、或蹲或跪，挤在临时搭建的凉棚中，手里捧着一碗微烫的稀粥，小口小口地抿着。

　　 粥不浓，能捞出几粒米就算运气好，但每一口都能把胃里的苦胆压下去一点。

　　 一名汉子抹了把脸上的汗，瞅着手中腾起白气的粗瓷碗，咧嘴冷笑了一声：“这可是四大粮商的粮啊。”

　　 声音不小，带着十足的讽刺味道。

　　 “平时我们跪在说尽好话，都不会给一粒米，现在倒好连锅带米一块端出来了，还他娘的不要钱？”

　　 “哼，哪轮得到他们大发善心。”

　　 旁边一老头冷哼一声，咕咚灌下一口粥，抹嘴道：“要不是陆钦差拿刀架在他们脖子上，这粮他们宁可烂在仓里，也不会撒给咱一粒。”

　　 又一人接话，语气粗哑：“那可是四大家的命根子啊，藏了多少年？结果全叫陆云那太监一声令下——通通滚出来了！”

　　 “我呸，他是不是太监我不管，能让我们喝上热粥，他就是爷！”

　　 周围没人回应，只听一片咕咚咕咚的吞咽声。

　　 这时，一位老翁舔完碗里最后一粒米，起身拍了拍膝盖，正欲转身回营帐，目光却无意一扫城头，忽然身子一僵，倒抽一口凉气：

　　 “咦？你们瞧——那旗子……怎么全换成白的了？！”

　　 周围人闻声，齐齐抬头望去，阳光刺眼，那女墙之上果然飘满了白幡，白布缠矛，连士卒头上也裹着白巾，一整排肃杀而寂静，仿佛送丧。

　　 “……这是干什么？”

　　 “谁死了？”

　　 人群骚动起来，有人不安地站起身，有人还捧着碗，却已经顾不上喝。

　　 这时，一个面皮干瘦的汉子蹲在角落，低声嘀咕了一句：“你们真不知道？”

　　 众人一愣，齐看向他。

　　 那汉子咽了口唾沫，压低声音：“我今早过来的时候，亲眼见着有个人从城墙下跳下来，一路跌跌撞撞逃回了义军营帐……”

　　 那人吞了口唾沫，声音发颤：“是……是杜将军，他胸口染着血，跑得飞快，后头还有城墙上的兵在吼——说什么‘快护住元帅’！”

　　 话音一落，四周骤然一静。

　　 又听那人继续说道：“这顿……怕是最后一顿了。”

　　 片刻之后，人群顿时炸了。

　　 “你娘的，这意思是——”

　　 “陆……陆钦差，死了？！”

　　 “是杜原干的……”

　　 骂声、惊呼声顿时此起彼伏，有人当场将粥碗摔在地上，有人脸色惨白，连滚带爬地往粥棚外挤，仿佛下一刻就要被那些刚送他们热粥的军士拔刀剁了脑袋。

　　 人群炸开，叫喊、踩踏、踉跄声混成一片。

　　 而就在这片混乱之中，粥棚角落，两名身穿乱军短甲的男子对视了一眼，其中一人极轻地朝另一个点了点头。

　　 下一刻，他们便也混入惊慌的人群之中，低着头、快步撤入营帐深处，踪影无声无息地消失。

　　 乱民营后方，旌旗林立，一顶不起眼的灰色营帐外。

　　 两道身影快步掠入，动作干脆利落，身上的短甲沾着泥水，脸色却毫无慌乱。

　　 帐内光线昏暗，油灯微晃。

　　 一名身披黑袍的男子正背手而立，身材高瘦，头戴兜帽，听见动静，连头也未回一下，只淡淡开口：“如何？”

　　 两名男子一左一右站定，其中一人抱拳低声：“禀大人，城头已换白帆，士卒缠巾披白，形制肃杀——像是朝廷的送丧礼制。”

　　 另一人接话：“百姓中已传开，说陆钦差遭刺，今晨有人亲眼见杜原负伤逃回营中……整座百姓的欧慌了，益州兵要拿他们开刀，为陆云祭旗。”

　　 黑袍人微微偏头，低声一笑：“呵，果然。”

　　 他声音压得极低，仿佛自语一般：“今晨我……本想借着何谈结果，与杜原见上一面，他营中人传话，说将军‘闭营养伤，谢客’。”

　　 他转过身来，灯下露出半张苍白的面孔，眼神幽深：“如今白幡已立，消息满营疯传，杜原闭营不出——这局，坐实了，陆云，死了。”

　　 帐内三人一齐沉默。

　　 半晌，黑袍人伸出手，食指轻敲桌面三下，声音冷酷道：“你们留在营中，静待时机。”

　　 他语气微顿，眼神一沉，低声道：“我去面禀钧台大人。”

　　 话落黑袍人披袍出帐，沿着后营小道缓缓离去，身影很快隐没在风尘中。

　　 远处一角，杜原静静站着，目光阴沉，盯着那人离开的方向，片刻后，牙关紧咬，满脸愤怒：“居然是你！”

　　 山林深处，雾气缭绕，一道山洞隐在乱石之后，洞口狭窄，内有冷风吹出。

　　 黑袍人快步而入，拂开石帘，跪于洞中火盆之前。

　　 火光照出对面一人，也是一袭黑袍，兜帽遮面，身形比他更瘦削些，却坐得极稳，如磐石不动。

　　 “禀告钧台大人……”他低声道：“陆云今晨于城中遇刺，生死未明，义军营内已有传言沸腾。”

　　 “杜原营闭不出，负伤潜逃，益州局势……已乱。”

　　 石火一颤，对面的黑袍人缓缓抬头，火光映出一双瘦骨森森的手指，他轻轻一抬，落下一句：“很好。”

　　 他顿了顿，语气不带一丝情绪：“既然陆云死了，就别让益州再有机会稳下来。”

　　 “放出风去，说他是被义军反噬，再让我们的人在义军暗中造乱、互咬、焚仓——让整个益州都乱起来！”

　　 他缓缓抬眸，眼神幽冷：“然后你再派人去截断下游水道，引水灌城，再来一场水灾，整个益州便彻底成为废墟了！”

　　 “届时，哪怕那位陛下再宠陆云，再想翻案——也找不到半点线索，查不到主上，更追不到我们。”

　　 对面的黑袍人听完，眼中已泛起狂热的光，低头叩拜，声音里几乎带着颤意：“谨遵钧台大人之命。”

　　 正当此时洞门口忽然传出一道低沉的嗓音。

　　 语气不急不缓，却冰冷刺骨：“讲得不错，比你们之前……那几条狗聪明多了。”