第二天一早，几个人出了破庙继续往北走。走了不到半个时辰，官道前面出现一群人。十几个人，有男有女，穿的都是好料子，但衣服上全是泥，头发也散了，像被人从泥地里刨出来的。他们围着一辆马车，车轮陷进坑里，几个男人在推，推了半天纹丝不动。一个穿鹅黄色衫子的姑娘站在路边，十四五岁，长得白净，一双大眼睛，嘴唇抿得紧紧的。她不推车也不着急，就是站在那里，看着那群人忙活。

　　赵红缨从旁边走过去，没看一眼。柳如烟跟在她后面，也没看。顾如昭牵着顾如晞走过去，顾如晞倒是看了那姑娘一眼，又转回去了。李明珠拉着顾敏慈走在最后面，顾敏慈手里还攥着那把削笔刀，攥了一路没松过。顾天命从马车旁边走过去的时候，那个姑娘开口了。

　　“喂，你。”

　　顾天命没停。

　　“戴面具那个，你站住。”

　　顾天命停下来，转过头。姑娘已经走到他面前，仰着脸看着他。她比他矮一个头，脖子细长，下巴尖尖的，皮肤白得几乎透明。嘴唇抿着，抿了一会儿张开。

　　“你会武功？”

　　“会一点。”

　　“能帮我推车吗？”

　　“不能。”

　　姑娘愣了一下。她大概没想到有人会拒绝她。从小到大，她说什么别人都听，没有不听的时候。

　　“你知道我是谁吗？”

　　“不知道。”

　　“我是当朝九公主。”

　　顾天命看着她，等了一会儿。姑娘以为他被吓住了，下巴抬得更高了。“你帮我推车，我赏你银子。”顾天命看了她一眼，转身上路走了。

　　马车后来怎么了，他不知道。走了不到一个时辰，身后传来马蹄声。不是一匹，是很多匹。顾天命回头，那个穿鹅黄色衫子的姑娘骑在马上，身后跟着十几个骑马的侍卫，正往这边追来。她骑术不差，但跑得太快，几次差点从马上颠下来，身后的侍卫急得直喊“公主慢点”。她勒住马，停在顾天命面前，翻身下马，动作很利索。

　　“你为什么不帮我推车？”

　　“我有事。”

　　“你能有什么事？”

　　“赶路。”

　　九公主看着他，又看了看他身后的几个女人。赵红缨按着刀柄，柳如烟面无表情，顾如昭把妹妹拉到身后，李明珠拉着顾敏慈往后退了几步。

　　“她们是谁？”

　　“家人。”

　　“你成亲了？”

　　“定了亲。”

　　九公主皱了皱眉，又看了看赵红缨。“她？”顾天命没说话。九公主哼了一声，“不怎么样。”赵红缨的手指在刀柄上敲了两下，没出声。

　　远处传来喊声，不是侍卫，是另一群人。几十个黑衣人骑着马从官道那头冲过来，手里举着刀，喊声越来越近。侍卫们拔刀迎上去，两拨人撞在一起，刀砍刀，马撞马。黑衣人比侍卫多，武功也比侍卫高，没几下侍卫就倒了七八个。九公主的脸色白了。她往后退了几步，退到顾天命身边，手抓住了他的披风。

　　“帮我。”

　　顾天命没动。

　　“我出钱。你要多少给多少。”

　　顾天命还是没动。刀砍声越来越近，黑衣人冲破了侍卫的防线，朝这边冲过来。九公主的手在发抖，抓着披风的指节发白。“求你了。”

　　顾天命拔刀。“前辈饶命”从鞘里弹出来，黑刀身没有反光，云纹在阳光下像水波一样。他往前走了一步，九公主的手从他披风上滑下来。

　　赵红缨的刀也出了鞘。柳如烟拔出“如烟”，刀尖在面前画了一个圆，圆劲把冲在最前面那个黑衣人的刀带偏了，赵红缨一刀鞘砸在他脑袋上，人从马上栽下来。顾天命连刀都没用，判官笔从腰间弹出来，笔尖点在黑衣人的手腕上、肩膀上、胸口上、膝盖上，每点一下就有一个人从马上摔下来。不到一盏茶的工夫，几十个黑衣人全趴在地上了，有的在叫，有的在爬，有的一动不动。

　　九公主站在后面，嘴巴张着，眼睛瞪得大大的。她看着顾天命把判官笔插回腰间，把刀插回鞘里，从头到尾刀上的血都没沾过。

　　“你……你叫什么？”

　　“追魂无双夺命刀客。”

　　九公主念了一遍，念得结结巴巴的。“什么怪名字。”她又问，“你收徒弟吗？”

　　“不收。”

　　“我拜你为师。”

　　“不收。”

　　“我就要拜。”九公主蹲下去磕了三个头，站起来拍了拍膝盖上的灰，“师父。”顾天命看了她一眼，转身走了。九公主跟在后面，赵红缨回头看了她一眼没说话，柳如烟没回头，顾如昭牵着顾如晞往前走，顾如晞回头看了好几眼，李明珠拉着顾敏慈走，顾敏慈也回头看了好几眼。

　　九公主的侍卫还有几个能站起来的，跟在后面，一瘸一拐的。

　　走了半个时辰，顾天命停下来。“你跟着我做什么？”

　　“你是我师父。”

　　“我没收你。”

　　“你救了我。救了我就得负责。”

　　顾天命看着她，看了几秒。“你家在哪？”

　　“京城。回不去了。那些人就是来杀我的。”

　　“谁要杀你？”

　　“皇兄。他觉得我碍事。”

　　顾天命沉默了一会儿，转身继续走。九公主跟在后面。赵红缨走上来，和顾天命并排。

　　“公子，你真要带着她？”

　　“带着。”

　　“她可是公主。麻烦。”

　　“已经带了七个了。不差一个。”

　　赵红缨没有再说什么。

　　天黑的时候，几个人在一个村子边上停下来。村口有一棵大槐树，树下有一块平地。顾天命在地上画了一个圆。“练功。站桩，一炷香。”

　　赵红缨站好了。柳如烟站好了。顾如昭站好了。顾如晞站好了。李明珠站好了。顾敏慈站好了。九公主站在旁边看了一会儿，也站到了队伍最后面。她不知道什么叫站桩，学着前面的人的样子，双腿分开，膝盖微曲，腰背挺直。顾天命走到她身后，用树枝点了点她的右腿。“往后移一寸。”她往后移了。点了点她的左肩。“沉下去。”她沉下去了。点了点她的腰。“弯一点。”她弯了一点。

　　“你叫什名字？”

　　“朱若兰。”

　　“从今天起，你叫朱若兰。不是九公主。在这里，没有人把你当公主。”

　　朱若兰咬了咬嘴唇。“知道了。”

　　一炷香烧完了，几个人开始练各自的功夫。赵红缨打掌，柳如烟画圆，顾如昭练掌，顾如晞打拳，李明珠扎马步，顾敏慈跟着扎。朱若兰站在一边看着，看了一会儿走到赵红缨面前。“你能教我吗？”赵红缨看了她一眼。“找公子去。”朱若兰又走到柳如烟面前。柳如烟没看她。她又走到顾如昭面前。顾如昭收了掌，看着她。“你从扎马步开始。”

　　朱若兰蹲了一个马步，刚蹲下去腿就开始抖，抖了几下就坐在地上了。她爬起来又蹲，又坐了。顾如晞在旁边笑得弯了腰，被姐姐在后脑勺上拍了一下，收住笑但肩膀还在抖。朱若兰蹲了第八次的时候撑住了一盏茶的工夫没有倒。顾如昭点了点头。朱若兰的嘴角翘了起来。

　　夜很深了，赵红缨在槐树下生了火。几个人围坐在火堆旁边，朱若兰坐在最边上，离她们隔了一步远。她没有说话，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，看着火。顾天命靠在树干上闭着眼睛，火光照在他银色的面具上，明一下暗一下。朱若兰看了他一眼，又看了一眼，又看了一眼。

　　“师父。”

　　“嗯。”

　　“你为什么要戴面具？”

　　“怕吓到人。”

　　朱若兰没有再问。

　　第三天一早，顾天命从树干上起来的时候，朱若兰已经蹲在马步了。没人叫她，她自己起来的。腿在抖，脸上全是汗，但她没有起来。顾天命走过去，用树枝在她右臀上抽了一下。“腰弯一点。”她把腰弯了一点。树枝在她左臀上又抽了一下。“大腿往下压。”她把大腿往下压了。腿抖得更厉害了，但没有倒。顾天命收回树枝。“今天扎马步，扎满一炷香。扎不完不许吃早饭。”

　　朱若兰咬着嘴唇，点了点头。